小児矯正をおすすめする理由
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歯並びの乱れ（不正咬合）にはさまざまな種類があります。
お子さまの歯並びや口元を一度ご確認いただき、噛み合わせや歯の生え方に気になる点がないかチェックしてみてください。
もし、これから紹介する歯並びの状態に似ている場合には、早めに矯正治療について相談することをおすすめします。
歯並びは見た目だけの問題ではなく、噛み合わせ・発音・虫歯や歯周病のリスクなど、お口の健康全体に関わる重要な要素です。
当院では、お子さまの成長に合わせた小児矯正治療に力を入れております。
歯並びが気になる場合は、まずはお気軽にご相談ください。
子どものうちに矯正をおすすめする理由とは
骨が柔らかく、歯が動きやすい
歯ぐきの中には「歯槽骨（しそうこつ）」と呼ばれる骨があり、その骨の中に歯が埋まっています。
子どもの頃はこの歯槽骨がまだ柔らかく、骨の代謝も活発であるため、歯が比較的スムーズに動きやすい状態です。
一方、大人になるにつれて骨は徐々に硬くなり、歯を動かす際の負担も大きくなります。
そのため、矯正治療は成長期の柔軟な骨の状態を活かして行う方が効率的な場合が多いとされています。
このような理由から、歯並びや噛み合わせに問題が見られる場合は、子どものうちから矯正治療を検討することが望ましいといえます。
永久歯を抜かずに矯正できる可能性が高くなる
子どもの矯正治療では、顎の成長を利用して歯が並ぶスペースを確保することができます。
顎の骨が成長する時期に合わせて治療を行うことで、歯列を広げながら歯並びを整えることができるため、永久歯を抜かずに矯正治療を行える可能性が高くなるというメリットがあります。
一方、大人になってから矯正を行う場合は顎の成長がすでに止まっているため、歯を並べるスペースが不足していると永久歯を抜歯してスペースを確保する必要があるケースも少なくありません。
もちろんすべての症例で抜歯を避けられるわけではありませんが、成長期の矯正治療は非抜歯治療の可能性を広げるという点で大きなメリットがあります。
顎の成長が原因の歯並びも改善しやすい
歯並びの問題は、歯の生え方だけでなく、上顎や下顎の成長バランスの乱れが原因となっていることもあります。
大人になってから顎の骨格に問題がある場合、場合によっては外科手術（顎の骨を切る手術）を伴う矯正治療が必要になることがあります。
しかし子どもの頃はまだ顎の骨が成長途中であるため、その成長をコントロールすることで、顎のバランスを整えながら歯並びを改善できる可能性があります。
早い段階で治療を始めることで、顎の正しい成長を促し、歯が並ぶスペースや噛み合わせを整えやすくなるのです。
将来の虫歯や歯周病のリスクを減らすことができる
歯並びが乱れていると歯が重なり合っている部分が多くなり、歯ブラシが届きにくくなります。
その結果、磨き残しが増えてしまい、虫歯や歯周病のリスクが高くなる可能性があります。
また、大人になってから矯正治療を始めようとしても、
- 虫歯や歯周病が進行している
- 被せ物や詰め物が多い
- 歯の状態が治療に影響する
といった理由で、矯正治療が複雑になるケースもあります。
子どものうちに歯並びを整えておくことで、歯磨きがしやすい口腔環境を作ることができ、将来的な虫歯や歯周病のリスクを軽減することにつながります。
不正咬合（歯並びの乱れ）の種類
下顎前突（受け口）
通常の歯並びでは、上の歯が下の歯より外側に位置し、前歯ははさみのように食べ物を咬み切る役割を果たしています。
しかし下顎前突（かがくぜんとつ）の場合、下の歯が上の歯より前に出ている状態となり、「反対咬合（はんたいこうごう）」とも呼ばれます。
この状態では食べ物をうまく咬み切ることが難しくなるほか、発音にも影響が出る場合があります。
■受け口を放置するリスク
1.消化不良を起こしやすい
受け口の場合、前歯で食べ物をしっかり咬み切ることが難しくなります。
また顎の動きも制限されやすく、食べ物を細かくすりつぶす咀嚼機能が十分に働かないことがあります。
その結果、食べ物を十分に咀嚼できないまま飲み込んでしまい、胃腸への負担が増えたり消化不良を起こしやすくなったりする可能性があります。
また、咀嚼は脳への血流を活発にするといわれており、十分に咀嚼できない状態は身体の成長や発育にも影響を与える可能性があります。
2.発音が不明瞭になる
正しい発音を行うためには、唇・舌・前歯が適切な位置で働く必要があります。
受け口の場合、前歯の位置関係が逆になっているため舌の位置が安定しにくく、舌の動く範囲も狭くなってしまいます。
そのため、とくに舌先を使うサ行やタ行の発音が不明瞭になりやすいといわれています。
3.顎関節症のリスクが高まる
顎は食事の際に前後左右へ複雑に動きながら食べ物を細かく砕きます。
受け口の場合、この自然な顎の動きが妨げられることがあり、顎関節に過度な負担がかかることがあります。
これが将来的に顎関節症の原因となる可能性があります。
4.全身のバランスに影響することがある
噛み合わせのバランスは、身体全体のバランスとも関係しています。
顎の筋肉は首へとつながり、さらに肩や背中、腰へとつながる筋肉とも連動しています。
そのため噛み合わせが乱れていると、頭痛・肩こり・姿勢の乱れなどの原因になる可能性も指摘されています。
叢生（そうせい）
歯がデコボコに生えている状態*叢生（そうせい）といいます。
歯が重なったりねじれたりしている歯並びで、「乱杭歯（らんぐいば）」とも呼ばれます。
八重歯も叢生の一種です。
顎の大きさに対して歯が大きい場合や、顎のスペースが不足している場合に起こりやすく、歯と歯の間に汚れが溜まりやすいため、虫歯や歯周病のリスクが高くなるという特徴があります。
上顎前突（出っ歯）
上顎の歯列全体、または前歯が前方に突出している状態を**上顎前突（じょうがくぜんとつ）**といいます。
上顎と下顎の成長バランスが崩れている場合や、指しゃぶり、舌で歯を押す癖などの習慣によって生じることがあります。
見た目の問題だけでなく、前歯が外傷を受けやすい、口が閉じにくいなどの問題が生じることがあります。
正中離開（すきっ歯）
前歯2本の間にすき間がある状態を正中離開（せいちゅうりかい）といいます。
歯の間にすき間があることで食べ物が挟まりやすくなるほか、隙間から空気が漏れてしまい、発音に影響が出ることがあります。
開咬（かいこう）
奥歯を咬み合わせても前歯が咬み合わない状態を**開咬（かいこう）**といいます。
本来、前歯ははさみのように食べ物を咬み切る役割を持っていますが、開咬の場合は前歯が機能しないため、食事がしにくくなることがあります。
また前歯の隙間から空気が漏れやすく、発音が不明瞭になる場合もあります。
原因としては、指しゃぶり・舌癖・口呼吸などの習慣が関係しているケースがあります。
交叉咬合（こうさこうごう）
通常は上の歯が下の歯の外側に位置していますが、交叉咬合は一部の歯で上下の位置関係が逆になっている状態です。
噛み合わせがずれることで食べ物をうまく咬み砕けなくなるほか、顎関節に負担がかかりやすくなります。
また、顔の左右のバランスに影響することもある咬み合わせです。
不正咬合は子供のころから矯正相談を
歯並びや噛み合わせは一人ひとり異なります。
また、矯正治療が必要かどうかを正確に判断するためには、専門的な診断が必要です。
そのため、7歳頃までに一度、矯正歯科で相談を受けることをおすすめします。
7歳頃は前歯が乳歯から永久歯へ生え替わる時期であり、将来の歯並びの傾向がある程度わかるタイミングでもあります。
この時期に診察を受けておくことで、
- すぐに治療が必要か
- 経過観察でよいか
- 将来治療が必要になる可能性があるか
といった判断が可能になります。
また、早めに診察を受けておくことで、お子さまの負担をできるだけ抑えたタイミングで矯正治療を開始できる可能性も高くなります。
歯並びが気になる場合は、まずはお気軽にご相談ください。
